Las selecciones de Irlanda y País de Gales dirimirán mañana en el estadio del Milenio de Cardiff el campeón de la edición 2009 del torneo Seis Naciones, un partido en el que el ''XV del Trébol'' aspira a poner fin a 61 años de sequía.

En 1948, tras la II Guerra Mundial, los irlandeses conquistaron su hasta ahora único ''Grand Slam'' de la cita más prestigiosa del rugby continental, y ahora les ha llegado el momento de poder volver a coronarse, aunque la empresa no será fácil.

En primer lugar, juegan lejos de Croke Park, y en segundo, se cruzan con el actual defensor del título, que no querrá ceder su trono sin vender cara su derrota, después de haber bajado un tanto su nivel en los dos últimos partidos y perder la opción de sumar un nuevo ''Grand Slam'', que habría sido el tercero en los últimos cinco años. Su Santo Patrón, San Patricio, se ha festejado esta semana y querrán brindarle el mejor homenaje.

Irlanda, además, no gana el Seis Naciones desde 1985, cuando aún lo jugaban cinco selecciones, y los únicos éxitos que ha saboreado han sido ''Triples Coronas'' por vencer a sus rivales británicos. Mañana, en el Milenio le sirva perder incluso por 12 puntos de diferencia, aunque eso le dejaría con el sinsabor de perder el ''Grand Slam''.

Declan Kidney volverá a contar para asaltar Cardiff con su ''tripleta'' de jugadores que mejor rendimiento le dan como son Brian O''Driscoll, Gordon D''Arcy y Ronan O''Gara, convertido el pasado fin de semana en Edimburgo el máximo anotador histórico del evento.

Por su parte, la cita es importante igualmente para País de Gales, que debe vencer por al menos 13 puntos de diferencia para ''consolarse'' con el título después de caerse de la pelea por el ''Grand Slam'' en París.

El ''XV del Dragón'' partía como principal favorito, pero tras un buen inicio, donde demostró su fortaleza, perdió ante Francia y no dio una imagen demasiado buena ante la modesta Italia, por lo que mañana, ante sus aficionados, tiene una buena opción de recuperar las sensaciones.

El neozelandés Warren Gatland, seleccionador galés, no tiene dudas sobre las opciones de su equipo de ganar por la diferencia requerida y ha convocado a su ''XV'' más potente para acabar con los del ''Trébol'', y ha motivado a sus jugadores con la conquista tanto del torneo como de la ''Triple Corona''.

Por ello, el técnico, que realizará ocho cambios respecto al equipo que jugó en Roma, buscará jugar con la presión que recaerá sobre los de Declan Kidney para repetir la victoria de 2005 por 32-20 que dio el ''Grand Slam'' a los del ''Dragón'' en un partido en el que la situación era inversa a la de mañana, pero no ganan a los irlandeses por 13 o más puntos desde hace 26 años.

PROGRAMA DE LA JORNADA

-Mañana.

Italia - Francia 14.15 horas.

Inglaterra - Escocia 16.30 horas.

Gales - Irlanda 17.30 horas.

-CLASIFICACI?N.

Equipos J G E P PF PC Pts.

1. Irlanda 4 4 0 0 104 58 8.

2. Gales 4 3 0 1 85 64 6.

3. Inglaterra 4 2 0 2 98 58 4.

4. Francia 4 2 0 2 74 93 4.

5. Escocia 4 1 0 3 67 76 2.

6. Italia 4 0 0 4 41 120 0.