Está a punto de vivir su primer derbi en el Vicente Calderón...

Sí, es cierto, y tengo muchas ganas de que llegue ya el partido. Es un encuentro muy especial, del que se habla durante toda la semana, aunque hayamos tenido entre medias la eliminatoria de Copa ante el Valladolid.

Los derbis en el Calderón son partidos que se viven con mucha intensidad, con mucha pasión, como si fuera el último partido del mundo...

Sí, me lo han dicho. Aún no he vivido ninguno en directo, pero los vi por televisión y sé que la afición del Atlético siempre está ahí, apoyando al equipo. Ojalá podamos ganar y ofrecerle el triunfo a los aficionados.

Usted jugó el partido del Bernabéu, pero en el feudo madridista...

El ambiente es distinto. No es lo mismo. En el Calderón se vive con mucha más intensidad que en el Bernabéu. Espero que esta vez sea igual.

¿Qué partido que haya jugado con Osasuna se puede parecer a un Atlético-Real Madrid?

Recuerdo uno de Champions contra el Hamburgo. El ambiente fue muy bueno, muy bonito, con toda la ciudad con el equipo y ayudando mucho a los jugadores.

Me imagino que desde su anterior equipo también habrá recibido muestras de apoyo de cara al encuentro ante el Real Madrid...

Se nota que es un partido que nada tienen que ver con los anteriores. Es un domingo especial, diferente... Todos estamos muy motivados para este encuentro. Es un derbi, con una sensación de pasiones y de ilusiones que sólo tienen estos partidos. Y es verdad que mucha gente te apoya para afrontar el partido.

La sensación que transmite el choque antes de jugarse es que el Atlético puede ganarle al Real, es decir que nadie se extrañaría de que esto ocurriera

No hay un favorito definido y creo que el Atlético está plenamente capacitado para sacar los tres puntos adelante y llevarse el partido.

Hablemos del rival. Maxi me decía que Raúl es el que más le gusta de todos los madridistas. ¿Y a usted?

Estos días se está hablando mucho de él, pero Casillas lleva mucho tiempo siendo un gran futbolista. Iker me parece un porterazo. Hay muchas veces que no se le ha dado la importancia que a lo mejor debiera. Pero es un seguro de vida para el Real Madrid, siempre está ahí.

Arriba ellos también hacen daño...

Es el Real Madrid, va primero y seguro que es por algo. No hay que desmerecer a ningún jugador del equipo madridista. Por algo están arriba.

El Atlético este año tampoco anda mal, tiene jugadores con calidad y muchos recursos...

El Atlético tiene potencial para ganar al Real Madrid. Si el equipo está bien, concentrado, puede disfrutar jugando al fútbol y ganar el partido. Es un encuentro muy importante parar todos nosotros.

La savia nueva del Atlético se nota incluso en esto, ya que en estos últimos años el equipo rojiblanco siempre había afrontado estos partidos acomplejado. Ahora, los que han llegado nuevos no saben nada de complejos ante el Real Madrid...

Yo no sé nada de complejos, el Atlético está muy confiado y con muchas ganas de que llegue el encuentro. Nos vemos con opciones de sacarlo adelante, aunque el Real Madrid sea el primero de la clasificación. Ahora el Madrid no tiene el papel de favorito y esto también es importante.

Usted vino como un fichaje más, pero se ganó el puesto y es uno de los jugadores que más minutos ha disputado. Nadie le discute el puesto y empieza a decirse que es el mejor fichaje de todos los que ha realizado el Atlético...

Yo ya dije al principio que vine al Atlético porque era un reto nuevo, una experiencia diferente. Yo confío en mí, he jugado todo lo que he podido y quiero seguir haciéndolo bien para que el técnico me siga dando minutos.

En una ocasión me llegó a comentar que sí se sentía importante dentro de este nuevo Atlético...

Sí, es cierto. Cada jugador trata de asumir una responsabilidad y yo he tratado de asumirla. Hay una especie de maldición en el Atlético en el sentido de que los pivotes que llegaban nunca funcionaban y yo quiero hacer cambiar esta opinión y esta rutina. Todos somos importantes de una manera u otra.

Dicen que puede estar acusando síntomas de cansancio. ¿Es verdad?

Si las cosas no salen bien seguro que se empieza a decir que estamos cansados y se empieza a hablar de muchas temas. Yo a pesar de todo lo que se diga quiero seguir jugando todos los minutos posibles de aquí a final de temporada. Ya habrá tiempo para descansar a final de temporada, en el verano.

Quizá no...

Ojalá que no, ojalá que no tenga vacaciones una vez que acabe la Liga. A día de hoy se puede decir que no hay nada de la Selección. El día que llegue, y podría ser en algún amistoso antes de la Eurocopa, pues ya veremos. Yo trabajo para jugar, para estar bien en el Atlético pero también para ir a la Eurocopa.

¿Espera la llamada de Luis Aragonés en alguno de estos amistosos?

Esperar lo esperas siempre, pero hasta ahora no ha podido ser. Ya digo que uno trabaja para estar bien en su equipo, para lograr el objetivo de meternos en la próxima edición de la Champions, pero después, el gran premio es acudir con la Selección.

Volvamos al derbi que nos perdemos. Maxi me decía que ganarán 2-0, con un gol suyo y otro de Raúl García. ¿Me da usted su pronóstico para el partido?

Pues yo digo el mismo resultado. Un 2-0 estaría muy bien.

No me diga que con los mismos goleadores que dijo su capitán...

Ojalá marcáramos los dos. Pero lo importante es que gane el equipo. Lo fundamental es acabar con la victoria.

Dicen que este Atlético es uno de los equipos que más futuro tiene, ya que hay muchos jugadores jóvenes, con un gran porvenir por delante. ¿Está de acuerdo?

Sí y no. El Atlético es un equipo de futuro, pero también de presente. Hay jugadores muy jóvenes, de mucha calidad, con mucho porvenir y está claro que lo más normal es que el equipo tiene que ir a más en los próximos años, pero también es un conjunto de presente, ya que está haciendo muy bien las cosas.

Los aficionados del Atlético están viviendo momentos de gran euforia que a usted le puede parecer raro. Pero desde hace muchos años el equipo no estaba en los puestos que ahora está y no despertaba el interés que ahora despierta. Se parece al Atlético de toda la vida, no al de las últimas campañas...

Que el equipo esté bien lo ve todo el mundo, pero también es cierto que queda mucho trabajo por delante y mucho por hacer. La intención de todos, incluso los que hemos venido este año, es devolver a este club al sitio que de verdad se merece. Estos años el Atlético ha estado muy por debajo de donde debía estar. Ha vivido una época complicada, pero ahora estamos en el camino correcto. Pueden llegar años muy bonitos al Atlético.

¿Le gusta la Copa?

Estamos en cuartos de final y tenemos muchas esperanzas depositadas en esta competición. Jugamos ante un rival complicado como es el Valencia, al que nos hemos enfrentado hace bien poco. Seguimos vivos en Copa y también en UEFA y son dos competiciones en las que ganarlas es más factible que luchar por la Liga. A lo mejor la Copa es el título más asequible que podemos tener, pero tampoco queremos olvidarnos de la UEFA, donde queremos hacer un gran papel. Llegar lo más lejos posible en Europa también es muy importante para una entidad de la importancia de ésta. Pero ahora estamos centrados en el partido ante el Real Madrid.