Los dos equipos españoles han salido al campo con ansia e intenciones de resolver el partido desde el primer momento. Con esta actitud y la llovizna caída antes y durante el encuentro en el césped del estadio escocés, el juego se ha acelerado hasta una velocidad de infarto.

En un choque eléctrico y brillante, el Sevilla se ha decantado por alternar el balón largo con el toque corto de Poulsen y Maresca. Por su parte, el Espanyol se ha volcado en su banda izquierda para aprovechar las subidas de Alves y David García ha sido el encargado de iniciar sus ataques. Además, el lateral ‘perico’ tenía instrucciones precisas de su entrenador para centrar siempre a ras de suelo para que sus compañeros no estuvieran en desventaja con los fuertes defensas sevillistas.

La alternancia de posesiones en los compases iniciales ha permitido al Espanyol contar con su primera ocasión cuando Moisés Hurtado se plantaba en la frontal del área sin oposición. Su fuerte disparo lo detenía Palop, en la primera acción del encuentro en que demostraba ciertas dudas. Sin embargo, sería el propio guardameta quien diera a Adriano el pase del primer gol del encuentro, en un contragolpe en el que el brasileño demostraba su velocidad y capacidad para resolver en el cara a cara con Gorka.

Con un tanto encajado, el Espanyol ha persistido en su táctica de volcarse a la izquierda hasta sacar fruto. Riera encaraba a Alves en las inmediaciones del área y cuando el brasileño le daba espacio soltaba un disparo seco con su pierna derecha que tropezaba en Alves y Palop no llegaba a detener el balón.

Había pasado media hora de encuentro y en la sucesión de ocasiones ambos se habían llevado un tanto. Sin embargo, el Sevilla no conseguía mantener la posesión del balón y el Espanyol se hacía con el partido a la búsqueda de su fútbol más instantáneo y vertical. Hasta el final de la primera parte el Sevilla ha sobrevivido en su campo, pero con la tranquilidad de saber que cualquier ocasión iba a ser de oro para sus artilleros.

En los vestuarios Juande Ramos ha decidido prescindir de Maresca (el héroe de Eindhoven que únicamente había aparecido en una excelente jugada individual en el minuto 10) para dar entrada a Adriano y recuperar el centro del campo. Sin embargo, el encuentro ha seguido por el mismo camino en el inicio de la segunda parte con una oleada de ocasiones para los blanquiazules que se han encontrado con Palop, las más veces, y con el travesaño en un magnífico disparo de Riera.

La expulsión, clave

La dinámica del partido ha cambiado con la justa expulsión de Moisés Hurtado por doble amarilla en el minuto 67. De hecho, la primera víctima ha sido Tamudo, sustituido por Lacruz, con el correspondiente cambio de esquema en el Espanyol y de estrategia a favor del balón al hueco a Pandiani.

El Sevilla ha agradecido la situación y ha vuelto a llevar la manija del encuentro, en la situación que más les gusta a los andaluces. Así, la primera ocasión clara ha sido para Kerzhakov, pero el ruso no ha culminado una gran jugada al primer toque de sus compañeros. La siguiente oportunidad inmejorable ha sido en un saque de esquina en la que Gorka sacaba una mano inesperada tras cabecear Kanoute.

Las peleas por cada balón y la actitud de ambos equipos ha permitido que el acelerado ritmo del partido no decayera en ningún momento y que en cada ocasión se intuyera la oportunidad de marcar un gol. Sin embargo, el tanto no ha llegado y la prórroga ha sido el siguiente paso.

Kanouté encuentra el camino

En el tiempo extra, la posesión ha sido mayoritariamente para los del Sevilla, mientras los de Espanyol respondían con coraje y determinación para superar su fatiga. En cambio, si el tanto no ha llegado para el Sevilla ha sido por la escasa puntería de sus desafortunados delanteros hasta que Kanouté enganchara un buen centro de Alves apenas a un minuto para el intermedio de la prórroga.

El Espanyol lo ha intentado en un último tramo, pero sus jugadores estaban demasiado axfisiados como para responder. En cuanto al Sevilla, sus claros contragolpes no han encontrado el tanto de la tranquilidad porque Gorka ha parado de manera extraordinaria cada balón que llegaba a sus dominios.

Y cuando todo parecía acabado apareció Jonatas a falta de cinco minutos con un disparo lejanísimo imposible que empataba el partido para deleite de la mayoría 'perica' en la grada. Era uno de esos goles que entran en la leyenda de los clubes por lo inesperado y por lo significativo de la acción.

Los penaltis

En la tanda de penaltis el héroe sería Palop, quien detenía los lanzamientos de Luis García, Jonatas y Torrejón, mientras que Alves tiraba a la grada el suyo. La victoria supone la reedición del título de la Copa de la UEFA por parte del Sevilla con Palop como protagonista de una competición en la que ya fue fundamental al conseguir el tanto que igualó la eliminatoria de octavos de final ante el Shaktar Donetsk.

La entidad que preside José María del Nido es la segunda que alza esta Copa de la UEFA en dos años consecutivos, ya que anteriormente tan sólo había gozado de este privilegio el Real Madrid, en los años 1985 y 1986.