Europa League: las posibilidades de los cinco candidatos

Con la lucha por el liderato al rojo vivo, las plazas de Liga de Campeones bastante perfiladas y el descenso más bajo que de costumbre, la pugna más multitudinaria en este tramo final de campeonato se centra en la clase media-alta, entre los candidatos a participar en la próxima edición de la Europa League.

La apasionante contienda contará, además, con un suspense añadido: uno de los aspirantes ni siquiera sabrá si tiene premio hasta una semana después de que haya terminado LaLiga. A las dos plazas aseguradas para la Europa League, reservadas para el quinto y sexto clasificados, podría añadirse una tercera (el séptimo). Para ello, el Barcelona debería ganar al Alavés en la final de la Copa del Rey, que se jugará el 27 de mayo en el Vicente Calderón. Al disputar la Champions, el club azulgrana liberaría esa suerte de 'wildcard', que desde hace unos cursos no recae en el subcampeón de Copa sino en el séptimo de LaLiga.

A falta de siete jornadas, y salvo sorpresa mayúscula de un Celta que suma 41 puntos pero que guarda el comodín de la visita pendiente del Real Madrid (por lo que le quedan ocho partidos por disputar), la lista de candidatos a la Europa League se ha reducido a cinco. Parte con ventaja, obviamente, el Villarreal, que es quinto con 54 puntos.

Sexto con 53 unidades se sitúa, tras su victoria de este viernes, el Athletic, que rebasa con un partido más a la Real Sociedad (52). Les sigue inmediatamente el Eibar, con 50 puntos. Si gana, volverá a igualar con los leones, y no es una cuestión baladí, ya que el de ambos es el único duelo directo en esta zona que resta por disputarse en estas siete jornadas, y puede definir bastante el panorama de la Europa League. Eibar y Athletic se enfrentarán en Ipurua el lunes día 24 (20:45); en San Mamés vencieron los locales por 3-1.

El quinto aspirante es el Espanyol, que se planta en esta recta final con 46 puntos y un calendario asequible a domicilio. Su hándicap radica en el goal average particular, que tiene perdido con todos sus rivales y empatado con el Eibar. En el resto de casos, este baremo está bastante repartido salvo para el Villarreal, que sólo lo pierde ante los armeros.

Si todos repitieran los resultados que cosecharon en este mismo tramo de la primera vuelta, la Real Sociedad acabaría quinta; el Villarreal, sexto; y el Athletic, séptimo.