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Después del 5-0, su tarea será motivar a sus chavales para Dinamarca. ¿Cómo?

Hay que rematarlo allí, jugar con ilusión sabiendo que en fútbol cuando bajas la intensidad cualquiera te puede ganar y más un equipo como Dinamarca.

¿Cómo ha afrontado la dirección de la Sub-21?

Es un reto bonito y exigente. Aquí hay mucha calidad futbolística y humana. Quiero ser muy respetuoso y escrupuloso con el estilo del fútbol español actual. Debemos buscar futbolistas que respeten o marquen ese estilo, sabiendo que no se va a ganar siempre. Pero hay que saber qué es lo que nos ha llevado a ganar, qué estilo nos ha hecho hacer historia y debemos seguir en esa búsqueda. Muchos equipos han ganado, pero no todos han marcado una época como lo ha hecho España.

Uno de sus retos será buscar relevo a gente como Xavi o Puyol, por ejemplo. ¿Va vislumbrando esas caras?

Hay alternativas en todas las posiciones. Expectativas hay muchas y muy buenas. Luego no es fácil rendir muchos años al nivel que han rendido estos grandes de los que me habla. Hay buena salud en nuestro fútbol. Debemos mirar los valores que esos jugadores representan, la bondad, la sensatez, el equilibrio eso junto con el talento les han llevado a rendir tan alto. Sólo con el talento no se llega.

¿Es injusto que se compare a la Sub-21 con la Absoluta?

Lo digo por los palos que supuso la decepción de los últimos JJOO Ninguna comparación con la selección campeona del mundo es justa. Primero porque son chavales y segundo porque son generaciones con cupo de edad. Nuestra responsabilidad es respetar unos valores, un estilo de juego, tratando de transmitirles el reto.

¿Ustedes ponen como ejemplo en sus charlas a los Xavi, Iniesta, Casillas, Xabi Alonso, etc?

No hacerlo sería perder una gran oportunidad. Todos son un ejemplo magnífico, futbolístico y de comportamiento. Aunque en sus clubes hayan podido tener algún episodio difícil siempre han tratado de volver a la cordura con gran rapidez.

¿Cómo califica la explosión de Rodrigo?

Progresa en todos los sentidos, tuvo un día fantástico como todo el equipo. Todos los goles fueron bonitos y difíciles, es un delantero muy completo en todos los aspectos, tiene grandes condiciones.

¿Le ayudó ser segundo de Luis Milla?

Sin duda. Muchos de los chavales que tengo estuvieron conmigo en el Mundial Sub-20. Y Del Bosque está muy pendiente de todo lo que viene.

Conoció a Del Bosque nada más aterrizar en el Madrid...

Fue entrenador mío en el Castilla. Recuerdo que ya era muy avanzado en muchas cosas tácticamente hablando.

Pero se destacan siempre más de él otras cualidades.

Por eso lo digo. No le conocen. Es imposible estar a la altura a la que él está si no dominase la táctica. Estar a su lado y no aprovechar la oportunidad es de tontos. Aprendes a enfocar las cosas por ejemplo. Es muy inteligente.

¿Y qué recuerda haber aprendido en aquella época del Castilla con Vicente?

Recuerdo cosas como la presión adelantada, equipos en treinta metros muy basculados Situaciones muy novedosas entonces.

¿Llegó a compartir vestuario con Arconada en la Real?

Sí, era mi ídolo y entrené con él. Yo era muy joven, tratábamos de imitarle en todo. Entonces no había entrenador de porteros, éramos autodidactas, había un mimetismo total de los porteros de los filiales con el primer portero de cada equipo. Especialmente si éstos marcaban una época.

¿Recuerda su etapa en el Barcelona con amargura?

Pasado el tiempo ya no. Fue duro porque afronté el momento más exigente de mi carrera en las peores condiciones físicas. Tuve un problema importante de espalda con difícil solución. Pero me sirvió para madurar, me hizo más fuerte.

¿Esa lesión le impidió disfrutar del fútbol?

Sí porque entré en un bucle. Si entrenaba durante la semana no podía jugar y viceversa. No conseguía disfrutar porque no me sentía bien. Pero a la vez quería seguir compitiendo. Esa lesión de espalda me quedó para siempre.

Clemente, que le llevó al Mundial de EEUU, dijo que aquella Selección le ganaría a la actual. ¿Usted que cree?

Es una comparación injusta. No se puede saber, lo que sí es cierto es que la que es campeona del Mundo y de Europa es ésta. Yo tuve la suerte de estar en ese Mundial pero la actual generación es, sin duda, la mejor generación de futbolistas del fútbol español.

¿Quién es el entrenador que más ha aportado en estos últimos años al fútbol español?

Me gustaría hacer un reconocimiento al entrenador anónimo que hace que los chicos vengan ya muy formados. Y luego Vicente es una referencia absoluta y Guardiola por lo que ha conseguido, por cómo lo ha hecho y por cómo ha evolucionado lo que se hizo anteriormente. No paró en la búsqueda de alternativas sobre un mismo estilo de juego.

Coincidió con Mourinho en su época de ayudante de Robson. ¿Reconoce al Mou de ahora como la misma persona de entonces?

Él ya manejaba los entrenamientos, pero su perfil entonces era de segundo entrenador. Se aventuraba ya su inteligencia, su gran personalidad. Su prestigio es merecido.

Como portero que fue ¿qué piensa cuando alguien duda sobre el comportamiento de Iker Casillas?

Pues que ya hay que hablar de cualquier cosa. La gente del fútbol no duda de Iker. Es el mejor portero de la historia de España con mucha diferencia. Su rendimiento continuado en el Madrid y en la Selección es para ponerte a temblar.

Usted creció entre deportistas

Sí. Tengo un hermano que fue pelotari y mi padre levantador de piedras. Era un velocista de la piedra. En un minuto levantaba 22 veces una piedra de 100 kg, batió todos los récords. Yo le acompañaba cuando hacía exhibiciones por los pueblos hasta los 50 años.

Pero su familia vivía de otra actividad

Mis padres tenían un asador familiar. Yo me crié en la parrilla desde que tuve uso de razón. Ahí trabajábamos todos. Mi padre es un artesano de la carne y mi madre era una gran cocinera. Nos gusta mucho. Ahora el restaurante ya es un txoko familiar. Las pocas broncas que me llevé de mi padre fueron por las chuletas. Íbamos a entrenar después de terminar los trabajos del restaurante. Si no, no iba. Así hasta que a los 18 años Josetxo Araquistain, que trabajaba para el Real Madrid habló con Malbo y con Toni Grande y me llevaron al Castilla.

Y ha retomado la pasión familiar por la restauración

Sí, con dos restaurantes Imanol aquí en Madrid, junto con el hijo de Miguel Ansorena. Mi segunda pasión después del fútbol es la restauración. Además mi mejor amigo es carnicero, el mejor y más famoso de Euskadi, Javi, así que ya ve.

La prematura muerte de Pachi, amigo y compañero de quinta en el Castilla y entrenador de uno de sus hijos fue un golpe durísimo para usted

Fue hace ya dos años y hasta hace poco no he sido capaz de contárselo a mi hijo. Pachi era un enseñador, más que un entrenador. Como jugador tuvo un talento tremendo, y tuvo una forma muy especial de vivir la vida. Un golpe muy duro.

Después de tratar con los jóvenes a los que entrena ahora ¿se ve dirigiendo a un Cristiano por ejemplo?

¡Y por qué no! Hay mucha leyenda detrás de estos grandes. No porque seas un magnÍfico jugador eres ajeno a la realidad. No es justo. Hay que comunicarse, tratarles con naturalidad. Tenemos un gran ejemplo en Rafa Nadal, que es amigo mío.

¿Por dónde le viene la relación?

Por su tío Miguel Angel. Rafa es la prueba de que puedes ser grandioso en el deporte y a la vez un tío normal, cercano, natural y realista. Le conozco desde que tenía 9 años. El día que ganamos el Campeonato de Europa Sub-19 me llamó y me pidió que le pasase con el capitán, que le gustaría hablar con él. Le digo a Campaña ¡Jose, Rafa Nadal al teléfono que te quiere felicitar! Creía que le estaba vacilando hasta que vio que era él de verdad. Un gesto de humanidad.

Hablando de humanidad pongo su nombre en google y el vídeo de su desmayo en La Sexta es lo que más se repite. ¿Le duele?

No, porque detrás de ese desmayo hay una historia muy bonita que no se conoce.

¿Querría contármela?

Gracias a aquello en la selva boliviana hay ahora ochenta y cinco niños que tienen una residencia que se llama Residencia Lopetegui-Salama. El Banco Gallego vino a proponerme un anuncio recuperando aquella escena. No me gustó la idea hasta que pensé en darle la vuelta a una situación negativa, el desmayo, para convertirla en algo positivo. Invertir el dinero que me dejase el anuncio en algo social. A través de Cáritas, un obispo de Bolivia nos habló de que muchos niños de la selva más profunda no podían ir al colegio por las enormes distancias y falta de medios. Me propusieron construir una residencia para que esos críos pudieran estudiar y alojarse allí de lunes a viernes. Entran con cinco o seis años y salen con quince y un oficio. Está ya funcionando y pronto iré a visitarla con mi familia. Es una gran satisfacción para mí.