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España quería recuperar su juego y lo hizo. Encontró en Croacia un valioso aliado para ello y no desperdició la oportunidad (6-0). Una opción de olvidar el descalabro en los Juegos, de terminar con las dudas que el equipo no disipó ante Suiza, de volver a sentirse respetado en Europa. La goleada, aunque intrascendente, permite todo ello y mucho más. España encara ahora la última etapa de camino al Europeo Sub-21 saciada a base de goles, con jugadores en plena forma y un grupo que demostró ser un abanico de alternativas para su seleccionador, Julen Lopetegui. Prueba de ello es que cinco futbolistas (Sarabia, Deulofeu, Álvaro Vázquez (2), Isco y Montoya) marcaron. Un valor del que pocos equipos pueden presumir y del que España hizo gala.

Sin nada en juego y con once croatas indolentes sobre el césped, sólo faltaba saber cuántos balones iba a rescatar Sluga del fondo de su portería. Sarabia pronto ayudó a despejar la duda. En el minuto 2 el del Getafe resolvía con un zurdazo fuerte una jugada ideada con Isco. La apatía de Croacia en la primera jugada del encuentro invitaba a pensar en una goleada. Deulofeu certificó seis minutos que el partido no tendría más color que el que usara España para pintar su obra. Una contra de Isco desembocó en el supersónico extremo del Barça, que lió las piernas de su marcador y terminó superando a Sluga con otro zurdazo raso, fuerte y cruzado. Ni siquiera el segundo tanto español sirvió de acicate en las filas balcánicas. Escasos minutos después, Álvaro Vázquez calcaba el gol de Deulofeu, eso sí, con su sello, al primer toque, con el exterior del pie derecho y buscando la cepa del poste.

En apenas 16 minutos, Croacia confirmaba que su viaje a Alicante fue un mero accidente del calendario. España no necesitaba casi nada para crear peligro, pues los balcánicos ni corrían, ni entraban, ni disputaban un sólo balón. Y casi sin querer, los de Lopetegui se encontraron con otro gol. Éste, una maravilla de Isco. El malagueño enseña su fútbol con cada paso que da. Recogió un balón de un gran Illarramendi en la frontal, se deshizo de dos defensas con un sutil movimiento, encontró a Sarabia en la media luna y juntos diseñaron una (otra) preciosa pared que terminó con Sluga mirando, de nuevo, impotente hacia atrás, mientras Isco saboreaba el tanto.

Con la defensa croata descolocada por la enésima carrera de Deulofeu, Montoya descubrió su oportunidad, entre otras cosas. El derroche del lateral, siempre dispuesto a dar una carrera más, le dejó en línea de fondo frente a un defensor que ni siquiera trató de quitarle la pelota. Montoya entró en el área sólo y marcó con un disparo suave y colocado frente a cinco futbolistas croatas que se limitaron a ver el tanto. El gol del lateral descubrió, además, la enorme cantidad de alternativas de un equipo fruto de la interminable cantera española.

Por si la goleada fuera poco, a los croatas todavía les quedaba una hora sobre el césped del Rico Pérez. En 37 minutos Croacia había encontrado el premio que ansiaba su descarada pereza. Parecía, además, que España estaba cansada de desangrar a su rival; sin embargo, es tal la calidad que tienen los españoles, que el gol aparece sin buscarlo. Así fue el sexto: una galopada de Tello y un pase al punto de penalti que Álvaro Vázquez aceptó gustosamente. El gol no cambió una segunda parte que, más intrascendente que el propio partido, permite a los de Lopetegui recordar al equipo que se ganó a Europa con su juego hace tan sólo un año justo en el mejor momento: cuando empieza la defensa del título.