El 'Boxing Day' es una tradición del siglo XIX

El 26 de diciembre, el día de San Esteban, siempre se juega una jornada de Liga en Inglaterra. La tradición viene del siglo XIX, un divertimento para los sirvientes que no podían celebrar la Navidad el día 25 al estar trabajando para sus señores. En la mañana del 26, esos sirvientes visitaban a sus parientes con cajas (boxes; de ahí el nombre de boxing) con las sobras de los banquetes del día anterior y las iglesias repartían su recaudación entre los más desfavorecidos. Y durante esa Navidad de los pobres, al no ser fiesta religiosa, se podía ir al fútbol, el deporte de los que menos tenían.

Alrededor de esa tradición y aprovechando el regreso de muchos al hogar familiar, se fueron acumulando partidos que han creado el congestionado calendario futbolístico que hay hoy.

Festivo.

Al poco de iniciarse la FA Cup, en 1888, se empezaron a incluir partidos en Boxing Day, que contaron con las mismas características que iban a acompañar desde entonces los encuentros navideños: presencia masiva de aficionados y goles. Aquel 26 de diciembre, el Bolton venció al Derby 3-2 y el West Brom al Preston, 5-0. Hasta 1959, el calendario inglés contaba con encuentros el día de Navidad, una tradición que se mantuvo en Escocia hasta 1976.

Es época festiva, familiar y, como el fútbol es el reflejo de la sociedad, todo eso se encuentra en los estadios estas fechas. Los partidos tienen un sonido distinto (hay más niños, más familias, se ve a Papá Noel, gorros graciosos, trajes imposibles) y ahora que la Premier tiene color español se ha apuntado para los partidos de finales de diciembre otro grupo social: los que vienen de nuestro país hambrientos de tradición y de fútbol.