Todo comenzó hace 31 años. Don Santiago Bernabéu, jugador, secretario técnico, entrenador, directivo y finalmente presidente del Real Madrid durante 35 años, falleció el 2 de junio de 1978. Un año más tarde, con Luis de Carlos ya como presidente, un socio compromisario del club solicitó que se organizase un torneo para honrar la memoria de Bernabéu. La Asamblea General, por decisión unánime, entendió que era el mejor regalo que se le podía hacer a Don Santiago. Dicho y hecho. Desde entonces, los mejores equipos y futbolistas del mundo han jugado en el feudo madridista un torneo que esta noche cumple su XXXI edición.
El primer equipo que levantó el trofeo fue el Bayern Múnich, durante muchos años La Bestia Negra del Madrid. Los alemanes se llevaron el torneo en una edición en la que competían cuatro conjuntos (fue así hasta 1982 y, de forma esporádica, se repitió formato en 1984, 1986 y 2002). La Copa (ver imagen con los jugadores germanos levantándola) pesaba casi 100 kilos, medía metro y medio y su coste total fue de tres millones de pesetas. A su regreso a Múnich, la expedición germana tuvo problemas para meter la copa en el avión y finalmente se supo que acabó arrinconada bajo una escalera en la sede social de la entidad bávara.
Tras esa primera experiencia, el Madrid decidió cambiar el diseño de la Copa. Se redujo su tamaño (ver imagen inferior derecha) y pasó a ser mucho más ligera y con forma de ensaladera. Ese ha sido el modelo que más se ha utilizado. De hecho, es el actual, aunque no el único. En 1990, edición que ganó el Milán, la Copa varió ligeramente (ver imagen inferior izquierda), pero no terminó de convencer y se volvió a la ya habitual ensaladera.
Centenario.
La última variación en el diseño de la Copa fue en la edición de 2002. Con motivo del Centenario del Madrid, la entidad blanca organizó un torneo con cuatro equipos, todos ellos campeones de Europa (otra vez el Bayern, Liverpool, Milán y el propio conjunto madridista). En este caso (ver imagen inferior, en el centro) se realizó una réplica exacta del Santiago Bernabéu a escala. Estaba hecha de plata de ley y pesaba 30 kilos. Al igual que sucedió en el año del debut del trofeo, el Bayern se llevó el título y no volvió a repetirse diseño. También se ha obsequiado a los equipos invitados al trofeo con bustos de Don Santiago, sobre todo a principios de los años 80.
