El Sevilla se apunta a la Intertoto; el Betis, no

En un hecho sin precedentes en la historia de esta competición, nueve equipos españoles han formalizado ante la Federación Española de Fútbol (RFEF) su preinscripción para participar en la próxima edición de la Intertoto (competición a nivel continental que tiene como premio para sus ganadores, un puesto en la próxima edición de la Copa de la UEFA.

Los equipos que se han apuntado son: Sevilla, Zaragoza, Athletic, Atlético, Valencia, Villarreal, Racing. Espanyol y Getafe. Todo un récord. Otros años, apenas eran dos los clubes que se inscribían y se llegó a dar la circunstancia de que en 2001 la RFEF fue multada con 183.000 euros (unos 33 millones de pesetas) porque Málaga y Villarreal, que se habían apuntado, se echaron para atrás. Desde entonces, el ente federativo se cubre las espaldas enviando a UEFA la lista de clubes interesada en jugar la competición en cuestión.

Llama la atención que el Sevilla haya optado por formalizar su inscripción, algo que hasta entonces nunca había realizado. El hecho de que la Liga termine antes a causa de la Eurocopa da más fechas libres que podrían ser perfectamente utilizadas en caso de que el equipo entrenado por Manolo Jiménez no obtuviera plaza ni en la Liga de Campeones ni tampoco en la Copa de la UEFA.

Quien no se ha inscrito es el Betis. Fuentes del equipo verdiblanco confirmaron este extremo a AS y señalaron: "No nos parece interesante". La explicación es que jugar la Intertoto obligaría a realizar una preparación de pretemporada completamente opuesta la habitual: "Y eso puede pasar factura".

De esta misma opinión es, por ejemplo, el Almería: "Bastante tenemos con asegurar la permanencia como pare meternos en un berenjenal así" nos comentaba su director de comunicación, Juanjo Moreno.

La Copa Intertoto, creada originariamente en 1961 por una casa de apuestas, fue retomada en 1995 por el máximo organismo del fútbol continental como vehículo para dar una oportunidad de meterse en la Copa de la UEFA a aquellos clubes que en sus Ligas regulares no lo habían conseguido. Originariamente había que haber quedado clasificados entre los puesto séptimo y decimosegundo. Ahora hay un matiz. Como muchos de los inscritos previamente pueden haberse clasificado para jugar la Champions o la propia UEFA es Federación del país en cuestión quien traslada la invitación a los clubes de su jurisdicción sin tener en cuenta su clasificación.

La Intertoto puede dejar de disputarse dentro de dos años a instancias de Platini (presidente de la UEFA). Celta, Valencia, Málaga, Villarreal y Atlético la han conseguido ganar durante estos años este pasaporte al fútbol europeo.

Récord de clubes españoles: nueve

Valencia, Zaragoza, Vilarreal o Atlético de Madrid son asiduos en las preinscripciones para la Intertoto. El conjunto nervionense se apunta por primera vez. El plazo para formalizar las mismas finaliza a finales del presente mes. Después, será la Federación quien vaya cursando la correspondiente invitación.