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Aunque resulte complicado de creer, el Valencia afronta un 22 de agosto el partido más importante de la temporada. Los de Quique se juegan estar en la Champions, esa competición que tanto echan de menos después de un año de travesía por el desierto. En juego está recuperar el prestigio perdido, volver a ocupar un lugar entre los grandes del viejo continente y 15 millones de euros.

Toca vivir otra de esas noches mágicas que Mestalla ha disfrutado en la Champions. Enfrente no estará el Arsenal, ni el Inter, ni tampoco el United. El rival tiene mucho menos nombre. Se trata del Salzburgo. Pero tal vez el respeto sea el mismo o, incluso, hasta superior. Porque el equipo que dirigen Trapattoni y Mathäus se presenta con el botín del 1-0 y con una plantilla cargada de veteranos con mucha experiencia. El conjunto austríaco tiene muy claro a lo que viene, a atrincherarse atrás para intentar sorprender en una contra. Una pobre apuesta, pero que ya le funcionó en la ida.

Sin embargo, han pasado dos semanas desde entonces. Ahora, el Valencia está mucho más rodado. A nadie se le pasa por la cabeza decir adiós a la Champions a las primeras de cambio. Sería un palo que condicionaría el resto de la temporada. Para que no sea así, Quique saldrá con todo. Su receta para superar el entramado defensivo del Salzburgo es la imaginación. Así, con Baraja fuera, llega el turno de Edu y de Silva, del que tanto se espera y que tan buenas sensaciones ha ofrecido en esta pretemporada. Arriba, Villa y Morientes, una pareja que debe ser sinónimo de gol. El 'Guaje' quiere estrenarse en la Champions, mientras que el de Sonseca puede presumir de haber conquistado varios títulos.

El Valencia sigue cojo en algunos puestos; la contratación de Tavano ha supuesto un nuevo roce en la particular 'guerra' entre Quique y Carboni; Joaquín está al caer Muchos frentes abiertos que hoy quedarán en segundo plano. Porque la Champions lo condiciona todo. No se puede fallar, así que esta noche ante el Salzburgo toca remontada en Mestalla.

Quique Sánchez Flores: "En Valencia se humilla a entrenadores válidos"

"Eso es muy de la tierra, humillar e intentar desquiciar a entrenadores válidos. Me siento un privilegiado si ha pasado, porque me considero uno de ellos. Cada vez tengo más claro que mi deber es entrenar futbolistas y sacarles el máximo rendimiento y eso es lo que trato de hacer. El resto compete a la secretaría técnica. No haré una defensa pública de mi trabajo. Los resultados son obvios. El año pasado se cumplieron los objetivos y esta pretemporada ha sido limpia y aséptica. Veo a los jugadores capacitados para hacer más de dos goles y eso sería bueno para la tranquilidad y los corazones de los aficionados. No pienso en la derrota ni en el fracaso y tampoco busco excusas. Hay que jugar con imaginación, dando pocas opciones al rival, con una secuencia de ocasiones y volcados en el área rival".

Trapattoni "Habrá ocasiones"

"Después del 1-0 logrado en la ida, la eliminatoria creo que está con un 51% de posibilidades para nosotros y un 49% para el Valencia. Viajamos con cierta ventaja, pero no dudamos de la enorme calidad de nuestro rival. No podemos cometer ningún tipo de error y habrá que aprovechar nuestras opciones. Aunque no esté Zickler, seremos capaces de crear dos o tres oportunidades".

Baraja estará de baja dos meses

Quique se encontró ayer con un contratiempo de última hora. Rubén Baraja se lesionó de gravedad en el entrenamiento matinal y, a expensas de las pruebas que se le realizarán dentro de diez días, deberá estar dos meses y medio de baja. La primera exploración confirmó que sufre una rotura fibrilar en la transición músculo tendinosa del tríceps sural derecho. Su puesto en el once al lado de Albelda lo ocupará el brasileño Edu Gaspar.