Paolo Maldini no sólo ha sido un pilar del Milán, sino también de la selección italiana. Ostenta el récord de internacionalidades con 126 partidos disputados, superando a dos mitos de la azzurra como Zoff (112 partidos) y Facchetti (94). Sin embargo, no tiene mejor palmarés que el que fuera portero de la Juventus, quien ganó un Mundial, el celebrado en España en 1982, batiendo en la final a Alemania por 3-1. A Paolo, los títulos le han dado la espalda en la selección. Su gran varapalo llegó en 1994, cuando la azzurra, entonces entrenada por Arrigo Sacchi (con quien Maldini había ganado su primera Liga en Italia), perdió la final del Mundial en la tanda de penaltis frente a Brasil. Otro duro revés llegó en la final de la Eurocopa 2000, donde un gol de oro de Trezeguet echó por tierra las ilusiones italianas y dio el título a Francia. Paolo dijo adiós a la azzurra en el Mundial 2002, tras el robo de Byron Moreno ante Corea del Sur en octavos.