El centrocampista checo Pavel Nedved es el ganador del Balón de Oro 2003, trofeo que otorga la revista "France Football", por delante del francés Thierry Henry, y sustituye en el palmarés al brasileño Ronaldo.
Nedved obtuvo 190 puntos de los 52 periodistas que conforman el jurado del galardón, frente a los 128 de Henry, los 123 del italiano Paolo Maldini y los 67 del ucraniano Andriy Shevchenko, que ocupa la cuarta plaza. El francés Zinedine Zidane, que la pasada semana fue elegido mejor jugador de la FIFA, ocupa la quinta plaza con 64 puntos.
El jugador de la Juventus de Turín, de 31 años, ha ganado este año la liga y la Supercopa de Italia y ha contribuido a clasificar a su selección para la Eurocopa de Portugal, gracias a una racha de 19 partidos sin conocer la derrota. Además, fue uno de los artífices de la clasificación de la Juventus para la final de la Liga de Campeones, que no pudo disputar por una sanción y que su equipo perdió frente al Milan.
Nedved se convierte así en el segundo checo en ganar el Balón de Oro, después de que Josef Masopust lo hiciera en 1962. Además el jugador de la Juventus de Turín es el primer futbolista de la Europa del este que gana el prestigioso galardón desde que lo hiciera el búlgaro del Barcelona Hristo Stoichkov en 1994.
El Balón de Oro se concede a partir de los votos de 52 periodistas de Europa, que eligen al mejor jugador del continente entre una lista de 50 candidatos propuestos por la revista "France Football", organizadora del galardón.
Dominio de Italia
El premio de Nedved contribuye a afianzar a la liga italiana y a la Juventus de Turín como campeonato y club con más jugadores galardonados. En 15 ocasiones el vencedor militaba en un equipo transalpino, por delante de los diez alemanes, los nueve españoles y los cinco ingleses.
La última vez que viajó a Italia fue en 1998, cuando lo ganó el entonces jugador de la Juventus de Turín Zinedine Zidane. La "Vecchia Signora" ha visto en ocho ocasiones como el Balón de Oro recaía en un jugador de su plantilla, dos más que el Milan, tres más que el Real Madrid y el Bayern de Múnich y el doble que el Barcelona.
Además de Nedved y Zidane, Omar Sivori (1961), Paolo Rossi (1982), Michel Platini (1983, 1984 y 1985) y Roberto Baggio (1993) ganaron el Balón de Oro cuando vestían la casaca albinegra.
Nedved se ha beneficiado de los votos de los periodistas de la Europa del este, lo que ha penalizado a Henry, que presentaba como credenciales sus títulos de mejor jugador de Inglaterra y de la Copa de Confederaciones, única competición por selecciones del año.
Los 52 periodistas del jurado han preferido la solidez que representaba Nedved al estallido de Henry. El checo llegó hace dos años a la Juve procedente de la Lazio, para sustituir a Zinedine Zidane, que se había marchado al Real Madrid. En el conjunto lazial había disputado cinco temporadas, en las que marcó 32 goles. Antes había militado cuatro años en el Sparta de Praga, donde llegó procedente del Marila Pribram.
